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George Orwell

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Eric Arthur Blair, luego conocido como George Orwell, nació el 15 de junio de 1903, en Motihari, que, en ese momento, era parte de la India británica. El 13 de marzo de 1904, su madre, Ida Mabel Blair, su hermana Marjorie, que era cinco años mayor, y él fueron a Oxfordshire, Inglaterra y se asentaron en Henley-on-Thames. Luego se les unió su padre, Richard. El 29 de octubre de 1908, nació Avril.

Eric y Marjorie hicieron la primaria en un colegio de monjas en Henley. Eric consiguió una beca para ir a la secundaria pupila St. Cyprian, ubicada en Eastbourne, durante cinco años. Odió su tiempo allí, pero se quedó para conseguir una beca para terminar la secundaria en Eton. Participó de la producción de una revista universitaria y permaneció allí hasta el 7 de diciembre de 1921, cuando se fue, justo antes de cumplir los diez y nueve años.

Ir a la universidad estaba fuera de toda consideración, porque su familia no lo podía pagar y, con las notas que tenía, Eric no iba a conseguir otra beca. Así que, sus padres hicieron que se uniera a la Policía Imperial, que luego se convirtió en el Servicio Policial Indio. Luego de haber estudiado mucho para pasar el examen, decidió postularse para ir a la posta en Myanmar, antes conocido como Birmania, porque su abuela materna todavía vivía en Moulmein, ciudad de ese país. El 29 de noviembre de 1922, lo designaron asistente del superintendente del distrito.

En Birmania, tuvo dengue y, por eso, volvió a Inglaterra para recuperarse. Aunque seguía de licencia médica, Eric decidió no volver y renunciar el 12 de marzo de 1928, para convertirse en escritor. Sus experiencias de vida en la Fuerza Policial India lo inspiraron para escribir la novela Los días de Birmania, en 1934, y dos ensayos, «Un ahorcamiento», de 1931, y «Matar a un elefante», de 1936.

En 1928, Blair se mudó a París para seguir su sueño de ser escritor. Mientras tanto, escribía notas políticas que estaban, en su mayoría, enfocadas en la destrucción de la pobreza para el periódico Le Monde. Pero no tuvo muchas experiencias positivas en la capital francesa. En 1929, se enfermó gravemente y lo tuvieron que internar. En ese período, le robaron todo el dinero que tenía en su casa. Describió su estadía en el hospital en el artículo «Cómo mueren los pobres» (How the poor die), de 1946.

Luego de haber estado dos años en París, volvió a la casa de sus padres y vivió durante los siguientes cinco años en la casa de Southwold, localidad de Suffolk, al este de la isla. En ese período escribió para el periódico literario New Adelphi y, también, para otro tipo de publicaciones, como la revista New Statesman.

Mientras terminaba de pulir la novela Sin blanca en París y Londres, decidió que la iba a publicar bajo un seudónimo, para proteger a su familia de cualquier bochorno, porque la novela explica cómo él había vivido en París y en Londres como un vagabundo para poder tener una experiencia verídica para escribir el libro. Eventualmente, optó por el nombre George Orwell porque sonaba inglés. Sin blanca en París y Londres se publicó bajo ese seudónimo el 9 de enero de 1933.

Después, escribió La hija del clérigo y la publicó el 11 de marzo de 1935. Tres meses más tarde,publicó Los días de Birmania. Luego, en 1937, lanzó El camino a Wigan Pier. La primera parte de este libro era una crítica hacia las condiciones sociales del norte de Inglaterra, en ciudades como Yorkshire y Lancashire. La segunda parte del libro es un ensayo largo que habla de su crianza y argumenta a favor del socialismo. Esto causó que fuera vigilado, durante doce años, por una brigada especial, parte de la policía británica que está a cargo de la seguridad nacional.

En 1935, George Orwell conoció a Eileen O’Shaughnessy en una fiesta en Londres. Se casaron el 9 de junio de 1936, pero en diciembre, Orwell decidió partir hacia España para pelear con los republicanos en la guerra civil española. Como tenía formación previa, lo ascendieron rápido, pero no participó mucho, porque cuando estuvo en primera línea, recibió una herida de bala en el cuello. Hizo electroterapia, pero, como era de esperarse, le dieron la baja. En julio de 1937, Orwell ya estaba de vuelta en Inglaterra y empezó a escribir sus vivencias en la guerra civil en el libro Homenaje a Cataluña.

En marzo de 1938, lo internaron en el sanatorio Preston Hall porque creían que tenía tuberculosis. Para recuperarse y escapar del invierno británico, solo se quedó ahí hasta septiembre. Luego se fue con su esposa a Marrakech, parte francesa de Marruecos, y alquilaron una estancia cerca de Casablanca. Ahí escribió Subir a por aire y la publicó en junio de 1939, mismo mes en el que murió su padre. Viajó de nuevo a Inglaterra en marzo de 1939.

Cuando se desató la Segunda Guerra Mundial, Eileen empezó a trabajar para el Ministerio de Información, en el Departamento de Censura. Por el contrario, a pesar de haberse enlistado, nadie le ofreció ningún trabajo a George. En junio de 1940, lo declararon no apto para cualquier servicio militar, pero contribuyó con lo suyo cuando se unió a la Home Guard, que era una fuerza de apoyo a las tropas regulares del Ejército británico. En agosto de 1941, consiguió un trabajo de jornada completa en la cadena BBC. Supervisaba todas las emisiones culturales que salían para India, para hacerle frente a la propaganda que surgía de la Alemania nazi. Su trabajo en la BBC le permitió disfrutar de una vida social más activa con amigos que pertenecían a diversos grupos literarios. En especial se acercó a aquellos que tenían ideologías de izquierda.

George escribía para The Tribune, una publicación semanal de izquierda. En 1943, debido a que necesitaba el tiempo para escribir y que casi ningún indio escuchaba sus emisiones, renunció a la BBC. También renunció a la Home Guard por motivos médicos. Ese mismo año murió su madre. Orwell les anunció a sus amigos que estaba escribiendo su próximo libro, Rebelión en la granja, que, finalmente, se publicó el 17 de agosto de 1945.

En septiembre de 1944, la familia se mudó a una nueva casa en Islington, Londres, y adoptó un niño, Richard Horatio Blair. Eileen renunció a su trabajo para cuidar de su hijo, mientras Orwell estaba fuera, como corresponsal de guerra para el periódico The Observer. Sin embargo, la guerra estaba a punto de acabar y no vio mucha acción, aunque estuvo presente en París para la liberación de Francia. También viajó a Colonia, Alemania, después de que haya sido ocupada por los aliados. Desafortunadamente, mientras estaba allí, a Eileen la internaron para hacerle una histerectomía, pero murió bajo anestesia, el 29 de marzo de 1945, a los 39 años.

Después de la guerra, Orwell siguió escribiendo para la prensa y empezó a trabajar en su próximo proyecto: la novela distópica 1984. Además, contrató a una niñera, Susan Watson, para que cuidara de su hijo.

En mayo de 1946, murió Marjorie, una de las hermanas de George. Él y su otra hermana, Avril, no tardaron en mudarse a una granja abandonada llamada Bernhill, en Jura, isla escocesa. Más tarde se les unieron Susan y su hijo Richard. Sin embargo, Susan y Avril no se llevaban bien. Susan trajo a su novio, pero no hubo una buena convivencia, ya que él pertenecía al partido comunista y Orwell no estaba de acuerdo con sus ideales políticos. Susan y su novio terminaron yéndose.

El 19 de agosto de 1947, George se fue a navegar. Fue un viaje que casi acaba en una tragedia. Aunque nadie murió, George permaneció mucho tiempo en el agua; cosa que no le hizo bien a la salud. En diciembre estaba ya muy enfermo de tuberculosis. En el hospital de East Kilbride, le prescribieron estreptomicina. A fines de julio de 1948, volvió a Jura y terminó el manuscrito de 1984. La novela se publicó en junio de 1949 y fue un éxito comercial instantáneo, aunque, también fue muy criticada.

Por el mismo tiempo, George Orwell empezó a salir con Sonia Brownell, y se comprometieron en septiembre. La salud de George seguía deteriorando y lo tuvieron que internar en el hospital University College, en Londres. Sonia se quedó con él, se encargó de sus asuntos y se casaron en la habitación del hospital el 13 de octubre de 1949.

Durante estos meses, recibió varias visitas, como las de Lucian Freud y Evelyn Waugh. George hizo planes para ir a los Alpes suizos, con la esperanza de que el aire de la montaña lo ayudara a recuperarse, pero, por desgracia, no estaba en condiciones de viajar, porque estaba muy desmejorado. George Orwell murió el 21 de enero de 1950, después de que le explotara una arteria en los pulmones. Tan solo tenía 46 años. Sus restos reposan en Sutton Courtenay, Oxfordshire.