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Muhammad Ali

Muhammad Ali
“Es difícil ser humilde cuando sos tan bueno como yo.” – Muhammad Ali

Cassius Marcellus Clay Jr, luego conocido como Muhammad Ali, nació el 17 de enero de 1942 en Louisville, Kentucky, Estados Unidos. Su padre, pintor de vallas publicitarias, se llamaba Cassius Marcellus Clay en honor al político abolicionista del partido republicano. Su madre, Odessa, era empleada doméstica. Cassius también tenía un hermano menor, Rudolph Valentino Clay, que nació el 18 de julio de 1944 y que también fue boxeador profesional.

Cassius fue a la secundaria Central en Louisville, pero le costaba mucho leer y escribir. Después se supo que tenía dislexia, una enfermedad que lo afectó toda su vida.

Haber sido segregado por su color de piel en su juventud y el linchamiento de su primo Emmett Till, de catorce años, por haber manoseado supuestamente a una mujer blanca en un supermercado, también lo marcaron para siempre.

Cassius Clay empezó a boxear cuando tenía al rededor de doce años. Debutó en una pelea amateur un año antes del asesinato de su primo contra Ronnie O’Keefe, un boxeador local. Cassius ganó la pelea por decisión dividida. De ahí no paró de triunfar. Tuvo una carrera amateur muy exitosa que terminó con una medalla de oro en la categoría de peso mediopesado en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960. Terminó su carrera amateur con cien victorias y tan solo cinco pérdidas.

Empezó su carrera profesional cuando boxeó contra Tunney Hunsaker, el 29 de octubre de 1960. En tres años, ganó diecinueve peleas, quince de ellas por nocaut. Las dos peleas más duras fueron contra el inglés Henry Cooper, en 1963, y contra Doug Jones, el 13 de marzo del mismo año. Contra Henry Cooper solo ganó porque el réferi paró la pelea para que Cooper cambiara los guantes, que estaban rotos, y eso le dio una oportunidad a Cassius para que se recuperara del nocaut. Cassius ganó contra Jones por decisión unánime. Los fanáticos de Jones no estuvieron de acuerdo con el resultado.

Su primer intento en la categoría de peso pesado fue contra el campeón Sonny Liston, el 25 de febrero de 1964. Previo a la pelea, Clay provocó al campeón sin cesar y le advirtió que «flotaría como una mariposa, pero que picaría como una abeja». El que avisa no traiciona. Liston no pudo salir de su esquina en todo el séptimo asalto. Clay se convirtió en el nuevo campeón mundial de peso pesado. Se proclamó exclamando: «¡Soy el mejor!». Al día siguiente, Clay anunció en una conferencia de prensa que se había convertido al islam. El 6 de marzo de 1964, el líder de la Nación del Islam, Elijah Muhammad, lo nombró Muhammad Ali.

En julio del mismo año, Ali conoció a una camarera llamada Sonji Roi y le pidió casamiento luego de solo una cita. Se casaron un mes después, el 14 de agosto de 1964. Sin embargo, la relación duró poco porque Sonji no seguía el islam, usaba lápiz labial, ropa reveladora y no se quería convertir a la religión de su esposo. Según el hermano de Ali, que también se había convertido al islam y había sido rebautizado como Rahman, Sonji fue el amor de la vida de su hermano, pero la Nación del Islam los separó. Muhammad Ali nunca la olvidaría. La pareja se divorció el 10 de enero de 1966.

Ali peleó contra Sonny Liston nuevamente el 25 de mayo de 1965 y denuevo fue campeón. Defendió su título ocho veces más, antes de ser arrestado por negarse a que lo reclutaran de las Fuerzas Armadas en 1967, por declararse objetor de conciencia. La Comisión Atlética de Nueva York le sacó la licencia para boxear y el cinturón de peso pesado. En principio, habían sentenciado a Ali a cinco años de prisión y le habían puesto una multa de diez mil dólares, pero la Corte Suprema del Estado de Nueva York desestimó la sentencia en 1970 y le devolvió la licencia.

El 17 de agosto de 1967, Muhammad Ali se casó por segunda vez. Su esposa, Belinda Boyd, era musulmana de nacimiento. Años después, se cambió el nombre a Khalilah Ali, aunque muchos la seguían llamando por su antiguo nombre. La pareja tuvo cuatro hijos: Maryum, que nació en 1968 y es rapera y autora, las gemelas Jamillah y Rasheda, que nacieron dos años después, y Muhammad Ali Jr., que nació en 1972.

De nuevo con licencia, Ali volvió al cuadrilátero el 26 de octubre de 1970. Luego de una ausencia de más de tres años y medio, noqueó a su oponente Jerry Quarry en el tercer asalto. Quiso reconquistar el título del entonces campeón Joe Frazier, el 8 de marzo de 1971. Sin embargo, perdió por decisión unánime, luego de que haya tenido una tercera caída en el último asalto. Esta fue la primera derrota en la carrera profesional de Ali.

Su próximo intento para ser el campeón mundial fue contra George Foreman, el 30 de octubre de 1974, en Zaire. La pelea fue publicitada como «Rumble in the Jungle», que significa «pelea en la jungla». Ganó por nocaut en el octavo asalto y volvió a ganar el título de campeón mundial, siete años después de haberlo perdido. Lo volvió a defender diez veces más, incluyendo la pelea que fue publicitada como «The Thrilla in Manila», que tuvo lugar el 1ro de octubre de 1975, contra Joe Frazier.

Muhammad perdió el título contra Leon Spinks, el 15 de febrero de 1978, después de quince asaltos que culminaron en una decisión dividida. Sin embargo, volvió a ganar el título por tercera vez, cuando se lo quitó a Spinks y, esta vez, por decisión unánime.

En 1974, Ali tuvo un amorío con Wanda Bolton, de dieciséis años. Muhammad la doblaba en edad. Wanda cambió su nombre a Aaisha Ali y juntos tuvieron una hija, Khaliah, que nació en 1974. Aaisha y Muhammad se casaron con una ceremonia islámica que no fue legalmente reconocida, porque él seguía casado con Khalilah. Sin embargo, este amorío no fue el único. También tuvo uno con Patricia Harvell y juntos tuvieron a Miya Ali, en 1972. Los amoríos constantes hicieron que su matrimonio con Khaliah terminara en 1977. Después se casó con Veronica Porché, que ya tenía una hija llamada Hana. Juntos tuvieron otra hija, Laila, que nació en diciembre de 1977. Veronica y Ali se divorciaron debido a las infidelidades incesantes.

En 1979, Muhammad anunció su retiro, a los 37 años, aunque, sentía que podía dar más. Sin embargo, su vuelta no fue exitosa. Tuvo un nocaut técnico y perdió contra Larry Holmes, en 1980. También perdió por decisión unánime contra Trevor Bebrick el 11 de diciembre de 1981. Se retiró después de esa pelea, para siempre esta vez, con un récord de cincuenta y seis victorias, treinta y siete de ellas por nocaut, y cinco derrotas.

Solo tres años después, le diagnosticaron párkinson, un posible resultado de los múltiples golpes severos a la cabeza que recibió durante su carrera. Siguió haciendo apariciones en público para causas de beneficencia y caridad, a pesar de que sus habilidades motrices y de habla fueran deteriorando.

El 19 de noviembre de 1986, Muhammad Ali se casó con su cuarta esposa, Yolanda Williams, que era conocida como Lonnie y que había sido amiga del boxeador desde 1964. La pareja adoptó a Asaad Amin, de cinco meses. A pesar de que muchas personas hayan alegado ser hijos de Ali, entre los cuatro matrimonios, tuvo siete hijas y dos hijos.

En los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, Muhammad tuvo la oportunidad de encender la antorcha olímpica. También le dieron una medalla de oro, como reemplazo de la que había ganado en Roma, que había perdido solo un año después de obtenerla.

En 1999, la BBC y la revista Sports Illustrated lo nombraron «deportista del siglo». Muhammed llegó a estar en la portada de esta revista de deportes treinta y ocho veces.

A medida que su salud comenzó a deteriorar, estuvo en el hospital varias veces, como en diciembre de 2014, que entró con neumonía, y enero del 2015, cuando tuvo una infección urinaria. El 2 de junio de 2016, lo internaron en el hospital Scottsdale, en Arizona, porque tenía problemas respiratorios. Pensaron que era una enfermedad ligera y pasajera. Sin embargo, empeoró y murió de un choque septicémico a los 74 años. Le hicieron tributos por todo el mundo. Algunas de las celebridades que le rindieron homenaje fueron los políticos Barack Obama, Bill Clinton y David Cameron, y los deportistas Michael Jordan, Tiger Woods y Mike Tyson. Lo enterraron durante una ceremonia privada en el cementerio Cave Hill, de Louisville, Kentucky. Algunos de los portadores de su ataúd fueron Will Smith, Lennox Lewis, Larry Holmes y George Foreman. Se estima que el funeral fue visto por unas mil millones de personas.

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